Gran Sasso d'Italia
Das höchste Massiv des Festland-Apennin und der südlichste Gletscherkörper Europas.
Der Gran Sasso sieht dem übrigen Apennin nicht ähnlich. Von der Küste bei Teramo aus ist er eine lange weiße Wand, die den Horizont schließt, und aus bestimmten Winkeln zeichnet er das Profil einer liegenden Frau: daher der Name, den hier alle benutzen, die Schlafende Schöne. Aus der Nähe ist er senkrechter Kalk, mit Wänden von mehreren hundert Metern, die echtes Bergsteigen verlangen und keinen Spaziergang.
Der Berg
Der Corno Grande hat drei Gipfel. Der westliche, mit 2.912 Metern, ist der höchste und wird von Campo Imperatore über den Normalweg erreicht: eine Tour für geübte Bergwanderer, mit einem versicherten Abschnitt, kein Ausflug. Unter der Nordwand liegt der Calderone, der südlichste Gletscherkörper Europas, der in den letzten Jahrzehnten so weit geschrumpft ist, dass Glaziologen ihn nicht mehr Gletscher nennen, sondern von einem Firnfeld sprechen.
Wer nicht klettert, hat trotzdem Ziele. Von der Talstation Fonte Cerreto fährt eine Seilbahn in etwa zehn Minuten nach Campo Imperatore, und von dort führen markierte Wege auf gleicher Höhe weiter, ohne Ausgesetztheit. Die Hütte Duca degli Abruzzi auf 2.400 Metern am Portella ist ein klassisches Halbtagesziel.
Die Hochebene
Campo Imperatore ist die Ebene am Fuß des Massivs: zwanzig Kilometer Grasland auf achtzehnhundert Metern, ohne einen einzigen Baum, mit frei weidenden Herden. Es ist der Boden eines alten Gletschersees, und das erklärt, warum sie inmitten so steiler Berge so eben ist. Im Juni blüht die Weide auf einmal, und das ist die beste Zeit dafür. Am Ende der Straße stehen das Hotel von 1943, in dem Mussolini gefangen gehalten wurde, und die Sternwarte, die wegen der Höhe und der wenigen Lichter hier steht.
Was darunter liegt
Unter vierzehnhundert Metern Fels, auf Höhe des Autobahntunnels, liegen die Gran-Sasso-Nationallabore: das größte unterirdische Teilchenphysiklabor der Welt. Der Berg dient als Schild gegen die kosmische Strahlung, und gesucht werden dort unten Neutrinos und dunkle Materie. Frei besichtigen kann man es nicht, aber das Besucherzentrum in Assergi erklärt, was drinnen geschieht.
Die Tiere
Die Abruzzengämse, die hier ausgerottet worden war, wurde in den neunziger Jahren mit Tieren aus dem Nationalpark der Abruzzen wieder angesiedelt und zählt heute mehrere hundert Stück. Man sieht sie oft im Morgengrauen auf den Hochweiden, und besonders scheu ist sie nicht. Es gibt auch Wölfe, Steinadler und seit einigen Jahren gelegentlich einen Bären, der von Süden herüberzieht.