Gran Sasso d'Italia

Le Gran Sasso ne ressemble pas au reste des Apennins. Vu de la côte de Teramo, c'est une longue paroi blanche qui ferme l'horizon, et sous certains angles il dessine le profil d'une femme allongée : d'où le nom que tout le monde emploie ici, la Belle au bois dormant. De près, c'est du calcaire vertical, avec des parois de plusieurs centaines de mètres qui relèvent de l'alpinisme et non de la promenade.

La montagne

Le Corno Grande a trois sommets. L'occidental, à deux mille neuf cent douze mètres, est le plus haut et se rejoint depuis Campo Imperatore par la voie normale : un parcours pour randonneurs entraînés, avec un passage équipé, pas une sortie du dimanche. Sous la face nord subsiste le Calderone, le corps glaciaire le plus méridional d'Europe, si réduit ces dernières décennies que les glaciologues ont cessé de l'appeler glacier et parlent de glacier-névé.

Ceux qui ne font pas d'alpinisme ont malgré tout où aller. De la gare inférieure de Fonte Cerreto, un téléphérique monte à Campo Imperatore en une dizaine de minutes, et de là partent des sentiers balisés qui restent en altitude sans exposition. Le refuge Duca degli Abruzzi, à deux mille quatre cents mètres sur le Portella, est un objectif classique de demi-journée.

Le plateau

Campo Imperatore est la plaine au pied du massif : vingt kilomètres de prairie à mille huit cents mètres, sans un arbre, avec les troupeaux en liberté. C'est le fond d'un ancien lac glaciaire, et cela explique pourquoi elle est si plate au milieu de montagnes si raides. En juin le pâturage fleurit d'un coup, et c'est le meilleur moment pour y venir. En haut de la route se trouvent l'hôtel de 1943, où Mussolini fut retenu prisonnier, et l'observatoire astronomique, ici pour l'altitude et le peu de lumières alentour.

Ce qu'il y a dessous

Sous mille quatre cents mètres de roche, à hauteur du tunnel autoroutier, se trouvent les Laboratoires nationaux du Gran Sasso : le plus grand laboratoire souterrain de physique des particules au monde. La montagne sert d'écran contre les rayons cosmiques, et ce qu'on y cherche, ce sont des neutrinos et de la matière noire. On ne le visite pas librement, mais le centre d'accueil d'Assergi raconte ce qui s'y fait.

Les animaux

Le chamois des Apennins, exterminé ici, a été réintroduit dans les années quatre-vingt-dix avec des individus du parc national des Abruzzes et compte aujourd'hui plusieurs centaines de têtes. On le voit souvent à l'aube sur les prairies d'altitude, et il n'est pas particulièrement farouche. Il y a aussi le loup, l'aigle royal et, depuis quelques années, le passage occasionnel d'un ours venu du sud.