De Maiella
Het tweede massief van de Abruzzen, en het eenzaamste: zeer nauwe kloven, in de rots uitgehakte kluizen en de berg die de Romeinen moeder noemden.
Als de Gran Sasso de berg is die je van veraf ziet, dan is de Maiella de berg waar je in gaat. Het is een compact massief zonder opvallende naalden, dat van buitenaf op een koepel lijkt: zijn karakter zit vanbinnen, in de nauwe dalen die hem van alle kanten insnijden en in de grotten die de eeuwen erin hebben uitgehold. De Romeinen noemden hem moederberg, en in de Abruzzen heet hij nog steeds zo.
De kloven
De kloven van Fara San Martino zijn de spectaculairste toegang: een spleet die zich achter het dorp opent, op sommige plekken maar een paar meter breed, met wanden die honderden meters verticaal oprijzen. Bij de ingang staat de abdij van San Martino in Valle, eeuwenlang onder het grind bedolven en pas een paar jaar geleden weer blootgelegd. Het Valle dell'Orfento, aan de kant van Caramanico, is langer en groener, en om het te lopen heb je een gratis vergunning nodig die je bij het bezoekerscentrum ophaalt: een manier om te tellen hoeveel mensen er doorheen gaan.
In Fara San Martino, waar de kloven uitkomen, staan de pastafabrieken. Dat is geen toeval: het water van die bron heeft de faam van de pasta van dit dorp gemaakt, en al anderhalve eeuw wordt hij daarom hier geproduceerd.
De kluizen
De Maiella is de berg van de kluizenaars. In zijn wanden zijn meer dan honderd kluizen uitgehakt, sommige alleen na een uur lopen bereikbaar: San Bartolomeo in Legio, in een spleet boven Roccamorice geklemd, en Santo Spirito a Majella zijn de bekendste. In verschillende daarvan woonde Pietro da Morrone, de monnik die in 1294 paus werd als Celestinus V en die vijf maanden later vertrok, als enige in de geschiedenis tot in recente tijden.
Hoog en ondergronds
De Monte Amaro, op tweeduizend zevenhonderd drieënnegentig meter, is na de Corno Grande de tweede top van de Apennijnen, en je bereikt hem alleen via een lange oversteek: op de top staat een bivakhut en verder niets, midden op een hoogvlakte van witte steen die op een woestijn lijkt. Aan de kant van Pretoro dankt de Blockhaus zijn naam aan een negentiende-eeuws fort tegen de rovers, en het is een van de zwaarste beklimmingen die de Giro d'Italia ooit op het programma heeft gezet. De Grotta del Cavallone boven Lama dei Peligni behoort tot de hoogstgelegen bezoekbare grotten van Europa en wordt met een stoeltjeslift en daarna te voet bereikt.