La Maiella
Le deuxième massif des Abruzzes, et le plus solitaire : des gorges très étroites, des ermitages creusés dans la roche et la montagne que les Latins appelaient mère.
Si le Gran Sasso est la montagne qu'on voit de loin, la Maiella est celle dans laquelle on entre. C'est un massif compact, sans aiguilles spectaculaires, qui de l'extérieur ressemble à une coupole : son caractère est à l'intérieur, dans les vallées étroites qui l'entaillent de tous les côtés et dans les grottes que les siècles y ont creusées. Les Romains l'appelaient montagne mère, et dans les Abruzzes on l'appelle encore ainsi.
Les gorges
Les gorges de Fara San Martino sont la porte la plus spectaculaire : une fissure qui s'ouvre derrière le village, large par endroits de quelques mètres, avec des parois qui montent à la verticale sur des centaines. À l'entrée se trouve l'abbaye de San Martino in Valle, ensevelie pendant des siècles sous les graviers et remise au jour il y a peu d'années. La Valle dell'Orfento, du côté de Caramanico, est plus longue et plus verte, et pour la parcourir il faut un permis gratuit à retirer au centre d'accueil : une façon de compter combien de gens y passent.
À Fara San Martino, à la sortie des gorges, il y a les fabriques de pâtes. Ce n'est pas un hasard : c'est l'eau de cette source qui a fait la réputation des pâtes de ce village, et depuis un siècle et demi on continue d'y en produire pour cette raison.
Les ermitages
La Maiella est la montagne des ermites. Dans ses parois sont creusés plus de cent ermitages, certains accessibles seulement après une heure de sentier : San Bartolomeo in Legio, encastré dans une fente au-dessus de Roccamorice, et Santo Spirito a Majella sont les plus connus. Dans plusieurs d'entre eux vécut Pietro da Morrone, le moine qui devint pape en 1294 sous le nom de Célestin V et qui s'en alla cinq mois plus tard, cas unique dans l'histoire jusqu'à une époque récente.
En haut et sous terre
Le Monte Amaro, à deux mille sept cent quatre-vingt-treize mètres, est le deuxième sommet des Apennins après le Corno Grande, et on n'y accède que par une longue traversée : à son sommet il y a un bivouac et rien d'autre, au milieu d'un plateau de pierre blanche qui ressemble à un désert. Sur le versant de Pretoro, le Blockhaus tient son nom d'un fortin du dix-neuvième siècle construit contre les brigands, et c'est l'une des montées les plus dures que le Giro d'Italia ait jamais mises au programme. La Grotta del Cavallone, au-dessus de Lama dei Peligni, est parmi les grottes touristiques les plus hautes d'Europe et se rejoint en télésiège puis à pied.